Ici, je vous montre un aperçu de mon travail de cohérence graphique par rapport à mon texte. Très peu d’auteurs illustrent leurs romans, car il s’agit d’un travail très exigeant et chronophage qui n’est pas en adéquation avec l’écriture. J’étais parti dans l’idée d’illustrer quelques passages marquants du récit. Au final, je suis parvenu à produire une bonne cinquante de rendus très réalistes (au moins un par chapitre). Ceci m’a pris de précieux mois à la tablette graphique puis par le concours de l’intelligence artificielle. J’ai mis l’accent sur la documentation des premiers chapitres, puis le temps m’a honnêtement manqué pour le reste, l’écriture était devenue trop pressante.
Prologue
L’ouverture du prologue en In Media Res est une technique littéraire utilisée pour créer un mystère immédiat. Le lecteur retrouvera la scène quelques chapitres plus tard.
Ensuite, le récit relate brièvement le processus émigratoire de Séraphine, depuis son départ de Guernesey jusqu’à Akaroa, lieu de destination final où commence l’histoire à proprement parler.
J’ai illustré les premières émotions de mon héroïne à son arrivée dans la bourgade…
« Elle portait un carrick de couleur sable, sorte de pardessus ample à plusieurs capes superposées, et un petit chapeau au bord enroulé, noué sous le menton par un large ruban de soie. Une étole à franges lui enserrait le cou pour la protéger d’une bise un peu fraîche.
À sa descente de la diligence, elle demeura un instant immobile, inspira profondément. L’air piquant portait les senteurs de l’océan mêlées à des essences de bois. Elle se laissa envahir par une excitation, s’enthousiasmant déjà de ce lieu du bout du monde blotti à flanc de collines, comme oublié, mais chargé d’une promesse indéfinissable. »
Chapitre 1 - La pharmacie Citron
Le premier chapitre offre une transition entre contexte historique et vie quotidienne de Séraphine dans son nouvel environnement. L’usage de détails sensoriels et visuels pour les personnages et le décor vous place dans une immersion efficace.
Le personnage d’Henri Nicolas Citron est réel, ce Français originaire de Fontainebleau fut le pharmacien officiel d’Akaroa et de la péninsule de Banks de 1878 à 188?, mais j’ai trouvé peu d’informations à son sujet, surtout aucune photographie. Je me suis amusé à créer son physique de toutes pièces. Quant au rendu réaliste de l’officine, il est très fidèle à mon dessin préparatoire, cela vous donne une petite idée…
« Son local n’était pas bien grand, mais Henri y disposait de tout le matériel nécessaire à la confection de remèdes pharmaceutiques : un microscope optique à crémaillère en laiton monté sur pied, un alambic ainsi qu’un dessiccateur destiné à protéger les substances de l’humidité. Sa table de travail était un capharnaüm ; encombrée de burettes graduées, de fioles, de poudriers en verre et de mortiers en albâtre de gypse, soigneusement polis et brillants.
Dans cet espace étriqué s’entassaient diverses pharmacopées et une multitude de pots renfermant des onguents à base de résines et de corps gras à la consistance pâteuse. Il dédiait certaines substances à l’extraction d’alcaloïdes, des composés aux propriétés analgésiques et stimulantes. Un meuble bas vitré faisait office de comptoir, sur lequel trônaient une caisse enregistreuse et plusieurs instruments de pesée : un trébuchet à deux plateaux pour les faibles quantités, et une balance accompagnée de poids de précision pour les mesures plus importantes. »
Le premier chapitre sert surtout de cadre à l’introduction d’un personnage important de ce début de récit : Sir James Hector. Naturaliste, il fut le directeur du New Zealand Institute de Wellington. Son arrivée dans la bourgade d’Akaroa va bouleverser le destin de Séraphine. J’ai imaginé l’instant où ils discutent dans la rue Lavaud.
« Ils étaient déjà au pied de la pension, un bâtiment colonial à l’aspect domestique, aux pignons surmontés d’épis de faîtage. Il était coiffé d’un toit à pente relativement raide et agrémenté d’une baie vitrée. Quelque chose trottait dans la tête de Séraphine, elle ne voulait pas laisser entrer le naturaliste sans l’avoir d’abord interrogé.
— À mon tour, puis-je vous poser une question ?
— Faites donc.
— Je me demandais simplement ce que vous pouviez transporter dans votre sac ?
Méfiant, il hésita à lui répondre. En quoi le contenu de son sac pouvait-il lui importer ? Néanmoins, il devait admettre que depuis le début de leur rencontre, elle se montrait avenante à son égard et qu’il la trouvait fort sympathique. Il estima pouvoir lui confier quelques informations, sans pour autant dévoiler les raisons exactes de sa venue.
— Je vais vous le dire. Il s’agit de matériel d’observation, car je suis ici dans un but assez précis. Mais que cela reste entre nous. »
Chapitre 2 - Une veine légendaire
Le second chapitre fonctionne comme une enquête à la révélation progressive. Par le biais d’une narration spectaculaire, Séraphine va découvrir l’histoire rocambolesque d’un capitaine de baleinier américain qui se trouve mêlé à la dimension uchronique du récit.
C’est un chapitre particulièrement documenté, et le premier à avoir été illustré. Et comme je ne suis pas insensible aux légendes de marins, à l’instar d’Elias, le rédacteur de l’Akaroa Mail, je ne fut pas avare de dessins.
J’ai éprouvé une fascination sincère pour le personnage du capitaine Ebenezer Nye. Sa légende et son passé de chasseur de baleines m’ont fortement inspiré. J’ai voulu rendre hommage à ce marin dont je ne sais que peu de choses, si ce n’est qu’il connut en fin des plus tragiques. Ne sachant aucunement à quoi il ressemblait, je l’ai imaginé scrutant l’horizon sur le vénérable trois-mâts barque, le Mount Wollaston, son dernier navire :
Arrive la scène de la chasse à la baleine « noire ». Même si cela n’apporte guère d’intérêt, j’avais envie de dessiner cette baleine franche australe qui fut tant décimée jadis dans ces eaux du Pacifique Sud.
Voici maintenant LA SCENE la plus importante de ce chapitre, celle qui fait alors prendre conscience au lecteur que l’on se situe bien dans une dimension absolument inédite pour l’époque considérée. Je vous laisse en juger par vous-même, avec croquis et rendu à l’appui.
« Lentement, une forme aux contours anguleux émergea de l’écume, s’élevant avec brutalité, jusqu’à être totalement hors de l’eau. Des filets d’eau s’extirpaient de nombreux interstices, ruisselant sur une sorte de carapace lumineuse aux reflets d’acier pour retomber en gerbes dans l’océan. Une « chimère » dotée de plusieurs appendices ou de membres articulés, tel un crabe mécanique géant.
Les marins étaient figés, incapables du moindre geste. Un rameur laissa échapper sa rame, et le plus jeune des matelots se signa précipitamment, louant la Sainte Vierge. La chose virevoltait sur elle-même, émettant un son strident ; des lueurs orangées irradiaient au cœur de sa structure. Elle s’envolait subitement dans le ciel, à toute vitesse, en direction de la péninsule, animée d’une soudaine énergie, prenant de l’altitude dans un vrombissement inouï. En moins d’une minute, elle avait totalement disparu dans les nuages. »
Voilà… vous savez à peu près tout sur le début de cette saga. Si vous voulez connaître la suite, je vous invite désormais à acquérir le premier tome. Vous pouvez aussi retrouver d’autres illustrations et rendus de ce genre dans les articles de mon blog.