La New Zealand Shipping Company
Fondée en 1873 à Christchurch, la NZSC est créée par des hommes d’affaires désireux de briser le monopole des compagnies britanniques sur les liaisons maritimes avec la Nouvelle-Zélande. Dès sa première année d’existence, la NZSC affrète plusieurs navires pour transporter marchandises et immigrants. La compagnie développe ensuite rapidement sa propre flotte, achetant et construisant de nouveaux navires, dont le Waikato et le Waitangi. Fidèle à son identité néo-zélandaise, elle adopte des noms maoris pour ses bâtiments. Ses voiliers, des clippers, arborent une livrée distinctive : coque noire, superstructures blanches et cheminée jaune. Il faut une bonne centaine de jours pour effectuer la périlleuse traversée avec des conditions de vie à bord parfois navrantes.
La majeure partie de cette émigration se concentre sur une courte période. Durant les sept premiers mois de 1874, environ quarante voyages sont organisés. Par la suite, le mouvement ralentit nettement.
Le Stad Haarlem
Affrété en 1879, le Stad Haarlem marque une étape importante. Construit en 1875 à Glasgow pour la Royal Netherlands Steamship Company, ce vapeur long de 107 mètres et capable d’atteindre 12 nœuds, est alors l’un des plus modernes de son temps.
À une époque où les voiliers dominent encore les liaisons avec l’Australie et la Nouvelle-Zélande, la vapeur peine à s’imposer en raison des immenses distances et des fréquents ravitaillements en charbon nécessaires. Pourtant, ses avantages sont évidents : rapidité, régularité et confort accru.
Le Stad Haarlem quitte Plymouth en février 1879 sous le commandement du capitaine P. de Boer, avec près de 700 personnes à bord. Après des escales au Cap-Vert (Saint-Vincent) et au Cap, il atteint Lyttelton en seulement 59 jours, une performance remarquable pour l’époque.
Malgré ce succès technique, l’opération s’avère déficitaire. Le coût élevé de l’exploitation condamne l’expérience, et le Stad Haarlem n’effectue qu’un seul voyage vers la Nouvelle-Zélande.
J’ai profité de l’aubaine unique de cette traversée du Stad Haarlem pour y embarquer mon héroïne Séraphine !
Pour aller plus loin :
Journal de bord (en anglais) du passager Alfred Simmons
SIMMONS, A., (1879), The Stad Haarlem from Plymouth to Lyttelton.
http://www.yesteryears.co.nz/shipping/diaries/stadhaarlem1879.html
Article de presse (en anglais relatant l’arrivée du Stad Haarlem à Lyttelton
Papers Past, The Stad Haarlem, The Press, Volume 31, Issue 4279, 17 April 1879.
https://paperspast.natlib.govt.nz/newspapers/CHP18790417.2.3.2
Au début des années 1870, la Nouvelle-Zélande attire des centaines d’émigrants venus des îles anglo-normandes. Rapporté à la population insulaire, ce flux migratoire est près de cinq fois supérieur à celui observé en Angleterre. Ces dépendances de la couronne britannique avaient connu une forte croissance démographique, mais cette prospérité s’essouffla brutalement dans les années 1850 en raison du déclin de la pêche à la morue dans les eaux canadiennes.
La pauvreté, le chômage et les tensions sociales poussaient de nombreuses familles à envisager l’émigration. Pour beaucoup, la Nouvelle-Zélande représentait l’espoir d’une vie meilleure, inaccessible dans leur pays d’origine. La population européenne aux Antipodes atteint ainsi le nombre remarquable de 400 000 âmes en 1876.
L’homme clé de cette stratégie est Julius Vogel, trésorier de la Nouvelle-Zélande à partir de 1869. Visionnaire, il met en place une politique d’immigration massive fondée sur des passages gratuits ou subventionnés, associés à une campagne de promotion particulièrement efficace. Les recruteurs organisent des réunions publiques et coordonnent les départs. L’émigration repose sur deux facteurs essentiels : l’effet d’entraînement communautaire et l’activité d’agents locaux particulièrement dynamiques.
Source : BOLEAT, M., Migration from Jersey to New Zealand in the 1870’s, ELSPublishing, 2021.
