Au début des années 1880, Paris vit à l’heure de la modernisation. La ville poursuit son immense métamorphose architecturale et urbaine amorcée sous le Second Empire, marquant profondément le paysage des grands boulevards. Voici 4 lieux emblématiques où j’ai choisi de faire évoluer mes personnages, Séraphine et Fulgence en 1881 et 1882.
1 – L’Exposition électrique de 1881
Du 11 août au 20 novembre 1881, le public découvre pour la première fois les merveilles de l’électricité et du téléphone de Clément Ader, au sein d’une Exposition grandiose qui se tient dans le Palais de l’Industrie, un bâtiment gigantesque de verre et d’acier. Il fut démoli à a partir de 1896 pour céder la place au Grand Palais actuel.
J’ai souhaité décrire l’abondance de lumières dans cette exposition, ainsi qu’évoquer le phare central qui occupe une scène dans le récit.
Le palais resplendissait de mille feux. Des lustres, des bougies Jablochkoff à la pâleur violacée, des globes Jamin enfermés dans leurs oeufs de verre se disputaient l’espace. La profusion était telle qu’il aurait été impossible d’en dénombrer les sources. À certains endroits, la clarté dépassait celle du plein jour. Les rayons de lumière s’entrechoquaient, se superposaient parfois, voire même s’annihilaient.
Ils s’approchèrent d’un phare d’une fort belle intention, étalant toute sa puissance éclairante, au milieu de sources lumineuses contrariantes. Il était planté au centre d’un bassin circulaire, dans lequel naviguait étroitement une curieuse embarcation.
2 – Les ateliers ferroviaires des Batignolles
Situé dans le dix-septième arrondissement de Paris, dans le quartier des Batignolles, le dépôt de la rue Saussure avec ses ateliers ferroviaires, formait un vaste ensemble de hangars aux grands volumes, Indissociable de l’histoire de la gare Saint-Lazare et du développement des lignes de l’Ouest, il a profondément marqué l’identité ouvrière et le paysage urbain du quartier.
J’ai voulu que Séraphine découvre un univers industriel qui lui était totalement inconnu. J’ai imaginé ces lieux comme une ruche bourdonnante.
Dans un bâtiment aux murs poussiéreux, une odeur de brûlé leur serra la gorge. Trois travées de voies s’étendaient devant eux, où une myriade d’ouvriers s’affairait autour de locomotives en réparation ou promises au démantèlement, délabrées par le temps. On aurait pu se croire dans une ruche de fer, où, en guise d’abeilles, virevoltaient des carcasses de chaudières calcinées, encrassées par des décennies de service, soulevées comme des fétus de paille par les palans et les potences. Des grues sur pivots agrippaient des leurs serres d’acier des pièces maîtresses tout juste sorties du four de la forge. C’était un ballet mécanique de ponts pivotants et de plaques tournantes aiguillant bielles et manivelles vers les chaudronneries.
3 – La rue de Chazelles et la statue de la Liberté
Installée près du Parc Monceau à quelques centaines de mètres de la gare des Batignolles, la maison Monduit et Béchet – Gaget Gauthier et Cie était passée maître dans l’art de restaurer les monuments et d’exécuter des statues monumentales. C’est à eux que le sculpteur Frédéric Auguste Bartholdi confia la réalisation de la célèbre statue de la Liberté. Le spectacle de cette statue, s’élevant peu à peu au-dessus des toits du quartier était saisissant.
J’ai fait de cet évènement une scène savoureuse où Séraphine pose devant l’objectif d’un photographe lors de sa visite aux ateliers de la rue de Chazelles.
La cour était encombrée de caisses, de cages, de tubes, d’échelles et de diverses choses utiles à l’activité. Des pièces achevées y étaient en attente. La « Liberté » était déjà assemblée à mi-hauteur, montrant son immense pied et son mollet gracile, ainsi que les plis formant le bas d’une énorme toge.
L’attirail était dressé : une chambre noire montée sur trépied, recevant des plaques de verre. La technique avait connu de récentes évolutions. Séraphine se plia de bonne grâce, jamais elle n’avait été plus sensuelle qu’à cet instant, dans cette fluidité de tissus aux rayures bleu-ciel ; une mousseline de coton avec des ruchés d’organdi, dont la douceur invitait au toucher. Dans ces drapés flottants et ces volants pendait un brocart de soie broché, cousu de fleurs de lilas aux tons magenta.
4 – Le passage Jouffroy
Il est l’un des passages couverts les plus charmants et fréquentés de la capitale. Inauguré en 1846, ce petit bijou architectural du IXe arrondissement de Paris se distingue comme étant le premier passage parisien entièrement construit en fer et en verre. Il relie le boulevard Montmartre à la rue de la Grange-Batelière.
Je décris l’agitation régnant d’ordinaire dans ces passages populaires où se mêlaient différentes couches de la société parisienne.
L’accès du musée Grévin débouchait dans le passage Jouffroy, un long corridor couvert, tapissé de boutiques et de restaurants. Il n’était pas rare qu’au milieu des boulevardières habituelles, quelques coquines vous lançaient une oeillade qui en disait long ! Il y a avait du monde chez Delion, le grand chapelier de Paris, et l’heure du déjeuner rendait la progression plus ardue, car le lieu abritait plusieurs brasseries se disputant les faveurs des gourmets.
